Иван Максимович Поддубный родился в 1871 году в селе Красеновка на Полтавщине в семье потомственного запорожского казака. С ранних лет батрачил, а в 1896-м начал карьеру борца, победив нескольких атлетов в Феодосийском цирке. Поддубный стал шестикратным чемпионом мира по французской борьбе. За 40 лет спортивной карьеры он не проиграл ни одного турнира. В середине 1920-х Поддубный гастролировал по Германии и США, где после череды побед в вольной борьбе был провозглашен "чемпионом Америки". В революцию великий борец не раз оказывался на пороге смерти, попадая то в застенки ЧК, то к Махно, но всякий раз выходил сухим из воды: такова была степень уважения к живой легенде. И даже в годы фашистской оккупации немцы закрывали глаза на то, что он с гордостью носил орден Трудового Красного Знамени. Последние 22 года жизни Поддубный провел в Ейске, где активно занимался популяризацией борьбы и здорового образа жизни. Ковер Чемпион чемпионов покинул в 70 лет, а умер в 1949 году от инфаркта: богатырское здоровье было подорвано голодом послевоенных лет.
