Сюжет фильма рассказывает о непростой судьбе легендарной блюзовой певицы Бесси Смит. В 20-30-х годах прошлого века она не только добилась популярности, но и оказала огромное влияние на музыку и жизнь чернокожих людей. Она никогда не стремилась к богатству и роскоши, несмотря на то, что выросла в нищете. Свой путь она начала в простом кабаре, где ее заметила звезда джаза Ма Рейни. Знаменитость не только открыла новый талант, она дала Бесси работу и помогла стать профессиональной певицей. Она довольно быстро добилась признания публики и стала знаменитой, но через некоторое время в ее жизни наступила полоса проблем. А началось все после ее знакомства с будущим мужем Джеком Джи...